Nach unserem eigenen Spieltest zu Sword Art Online: Echoes of Aincrad wollten wir wissen, wie andere Spieler das neue Anime-RPG erleben.

Trifft das Spiel wirklich das Gefühl von Aincrad?
Funktioniert es auch ohne Kenntnisse der Serie?
Motivieren Kämpfe, Ausrüstung und Charakterentwicklung langfristig?
Und wo verliert die Reise durch Aincrad an Wirkung?

Dafür haben wir Heljiin, whoesmoe97 und aymielogy nach ihren bisherigen Erfahrungen gefragt.

Die drei bringen unterschiedliche Voraussetzungen mit. Heljiin kennt Sword Art Online und verbindet mit Aincrad bereits eine klare Vorstellung. whoesmoe97 hat den Anime bislang nicht gesehen und betrachtet das Spiel damit ohne Nostalgie oder Vorwissen. Für aymielogy ist Echoes of Aincrad das erste Spiel der Reihe, auch wenn sie den typischen Look und die Atmosphäre von Sword Art Online sofort erkannt hat.

Gerade diese Unterschiede machen die Antworten interessant.

Denn trotz verschiedener Blickwinkel zeigt sich ein gemeinsamer Eindruck:

Echoes of Aincrad sieht stark aus, spielt sich angenehm und kann schnell motivieren. Auf längere Sicht fehlen jedoch Abwechslung, Tempo und an manchen Stellen mehr spielerische Konsequenz.

Der SAO-Vibe entsteht nicht bei allen sofort

Heljiin hat zunächst die komplette Demo gespielt und anschließend die ersten drei Missionen der Vollversion abgeschlossen.

Ihr Einstieg verlief zunächst etwas zurückhaltender. Die Demo werfe Spieler direkt in eine Mission, ohne ausreichend zu erklären, warum diese Welt und ihre Situation besonders sind. Gegner und Umgebung erinnerten zwar früh an Sword Art Online, das eigentliche Aincrad-Gefühl habe sich für sie aber erst mit der Begegnung mit Iori, den Gesprächen innerhalb der Gruppe und der Ankunft in der Stadt entwickelt.

Erst dort entstand für sie das Gefühl, wirklich Teil dieser Welt zu sein. Besonders der erste größere Blick auf Aincrad weckte anschließend die Lust, weitere Orte zu entdecken.

Bei aymielogy setzte die Wirkung deutlich schneller ein.

Für sie traf das Spiel bereits in den ersten Momenten den typischen SAO-Vibe. Die farbenfrohe Gestaltung, der epische Look und der gleichzeitig charmante Anime-Stil erzeugten sofort eine starke Atmosphäre. Gleichzeitig betrachtet sie Spiel und Anime bewusst getrennt voneinander. Echoes of Aincrad müsse nicht exakt wie die Serie funktionieren, um als eigenes Erlebnis zu überzeugen.

Damit zeigen sich bereits zwei unterschiedliche Einstiege.

Für Heljiin braucht Aincrad etwas Zeit, bis Figuren und Welt zusammenwirken.
Für aymielogy funktioniert die Atmosphäre sofort über Optik und Inszenierung.

Aincrad funktioniert auch ohne Anime-Vorwissen

whoesmoe97 bringt eine Perspektive mit, die bei einem Lizenzspiel besonders wertvoll ist.

Er hat Sword Art Online bislang nicht gesehen und konnte das Spiel deshalb nicht mit der Vorlage vergleichen. Sein erster Eindruck fiel trotzdem positiv aus. Die Welt wirkte auf ihn stimmig, und gerade zu Beginn machte ihm das Erkunden Lust, weiterzuspielen.

Echoes of Aincrad scheint damit nicht vollständig von Nostalgie abhängig zu sein.

Fans erkennen bekannte Figuren, Motive und Zusammenhänge. Neueinsteiger erleben zunächst ein farbenfrohes Fantasy-RPG mit einer klaren Ausgangslage und einem zugänglichen Kampfsystem.

Auch aymielogy sieht darin eine Stärke. Durch die intuitive Steuerung könnten selbst Spieler ohne große Action-RPG-Erfahrung vergleichsweise einfach einsteigen, ohne direkt von komplizierten Mechaniken überfordert zu werden. Für sie richtet sich das Spiel damit nicht nur an SAO-Fans, sondern auch an Anime-Fans und Genre-Neulinge.

Die eigene Reise steht vor der Geschichte von Kirito

Heljiin hebt besonders hervor, dass Echoes of Aincrad nicht erneut Kirito zur alleinigen Hauptfigur macht.

Kirito und Asuna bleiben zunächst stärker im Hintergrund. Stattdessen erlebt man eine eigene Geschichte, begegnet neuen Figuren und bewegt sich parallel zu bekannten Ereignissen aus dem Anime.

Gerade für Fans sei das eine der spannendsten Entscheidungen des Spiels. Viele Zuschauer hätten sich vermutlich schon einmal gefragt, wie sie selbst in Aincrad gehandelt hätten. Echoes of Aincrad greift genau diese Vorstellung auf.

Auch für uns gehört diese Perspektive zu den stärksten Ideen des Spiels.

Wir spielen nicht einfach eine bekannte Handlung nach. Wir befinden uns zur gleichen Zeit in derselben Welt und erleben den Konflikt aus einem anderen Blickwinkel.

Allerdings bleibt der selbst erstellte Hauptcharakter vergleichsweise ruhig. Heljiin sieht darin gleichzeitig einen Vorteil für die Begleiter. Figuren wie Iori oder Argo erhalten dadurch mehr Raum und können schneller eine emotionale Bindung aufbauen.

Die eigene Figur wirkt damit weniger wie der große Mittelpunkt und stärker wie der Zugang zu einer neuen Gruppe innerhalb von Aincrad.

Das kann funktionieren, lässt aber auch die Frage offen, wie viel Persönlichkeit ein selbst erstellter Protagonist besitzen sollte.

Das Kampfsystem macht allen drei grundsätzlich Spaß

Beim eigentlichen Gameplay liegen die Eindrücke nah beieinander.

whoesmoe97 beschreibt die Kämpfe als flüssig und unterhaltsam. Der Einstieg motivierte ihn, und die Steuerung bereitete keine größeren Probleme. Mit zunehmender Spielzeit bemerkte er jedoch, dass sich Aufgaben und Abläufe häufiger wiederholen.

Auch aymielogy empfand die Steuerung als einfach und sehr flüssig. Dadurch entstehe ein angenehmer Spielfluss, der besonders Einsteigern entgegenkomme. Auf normaler Schwierigkeit seien die Kämpfe für sie allerdings deutlich zu leicht. Zusätzlich entstand auch bei ihr früh das Gefühl, bestimmte Inhalte mehrfach zu erleben.

Heljiin nahm das Kampfsystem zunächst komplexer wahr. Wer Tutorials überspringt, könne später merken, dass wichtige Grundlagen fehlen. Besonders positiv bewertet sie das Teamkampfsystem und die Möglichkeit, das Verhalten der Begleiter anzupassen.

Damit ergibt sich ein klares Bild:

Das Kampfsystem funktioniert.
Die Steuerung ist zugänglich.
Teammechaniken bieten zusätzliche Möglichkeiten.
Die normale Schwierigkeit fordert jedoch nicht jeden ausreichend.

Der Permadeath-Modus verändert die Bedeutung eines Kampfes

Heljiins persönliches Highlight ist der ursprüngliche Sword-Art-Online-Modus.

Stirbt die eigene Figur, beginnt die Reise vollständig von vorne. Dadurch erhält jeder Kampf mehr Gewicht. Fehler wirken nicht wie ein kurzer Rückschlag, sondern wie eine echte Gefahr für den gesamten Fortschritt.

Dieser Modus passt besonders gut zur ursprünglichen Idee von Sword Art Online.

In der Vorlage ist jeder Tod endgültig. Genau diese Bedrohung geht auf einem normalen Schwierigkeitsgrad teilweise verloren. Der Permadeath-Modus kann deshalb dafür sorgen, dass Kämpfe bewusster geführt und Entscheidungen vorsichtiger getroffen werden.

Gleichzeitig richtet sich diese Einstellung klar an Spieler, die ein deutlich härteres und kompromissloseres Erlebnis suchen.

Für den regulären Einstieg bleibt Echoes of Aincrad dagegen vergleichsweise zugänglich.

Fortschritt motiviert, aber nicht unbegrenzt

Alle drei Creator sehen das Progressionssystem grundsätzlich positiv.

Heljiin gefällt besonders die Möglichkeit, den eigenen Charakter zu gestalten. Auch das Levelsystem und das Sammeln neuer Ausrüstung motivieren sie. Gleichzeitig profitiert das Spiel für sie stark von der Entwicklung der Begleiter.

whoesmoe97 hatte ebenfalls Spaß daran, neue Level, Ausrüstung und Fähigkeiten freizuschalten. Auf längere Sicht fehlte ihm jedoch mehr Variation, damit der Fortschritt nicht nur über Zahlen und neue Gegenstände getragen wird.

aymielogy empfand es ebenfalls als motivierend, den eigenen Charakter wachsen zu sehen und neue Skills freizuschalten. Für sie bleibt die Entwicklung der Spielfigur damit ein klarer Antrieb, auch wenn die Aufgabenstruktur mehr Abwechslung vertragen könnte.

Fortschritt allein reicht also nicht aus.

Neue Ausrüstung und Fähigkeiten können motivieren. Wenn sich der Weg dorthin zu häufig wiederholt, verliert auch ein funktionierendes Progressionssystem an Wirkung.

Wiederholungen werden zum gemeinsamen Kritikpunkt

Der deutlichste gemeinsame Kritikpunkt ist die fehlende Abwechslung.

whoesmoe97 hatte bereits nach einigen Stunden das Gefühl, dass sich Inhalte wiederholen. Deshalb sei Echoes of Aincrad für ihn eher ein Spiel für kürzere Sessions und weniger ein Titel, den er über viele Stunden am Stück spielen würde.

aymielogy nennt ebenfalls wiederkehrende Abläufe und ein ausbaufähiges Pacing. Für eine deutlich stärkere Gesamtwertung brauche das Spiel mehr Varianz und einen besseren Rhythmus zwischen Erkundung, Kämpfen und Geschichte.

Auch Heljiin sieht Verbesserungspotenzial bei den langen Wegen und beim Einstieg. Das Tutorial vermittle viele Mechaniken auf einmal, während bestimmte Zusammenhänge trotzdem nicht sofort klar würden.

Damit decken sich die Creator-Stimmen mit einem zentralen Punkt unserer eigenen Review.

Aincrad weckt zunächst Neugier.

Die farbenfrohe Welt lädt zum Erkunden ein. Auf längere Sicht benötigt diese Reise aber mehr überraschende Situationen, abwechslungsreichere Aufgaben und einen stärkeren Wechsel zwischen ruhigen und intensiven Momenten.

Die Gefahr von Aincrad könnte stärker spürbar sein

aymielogy beschreibt die Welt als farbenfrohe, epische und fantastische Reise. Das Abenteuergefühl funktioniere für sie sehr gut. Das Gefühl echter Gefahr bleibe dagegen etwas schwächer, als es die Ausgangslage von Sword Art Online eigentlich erwarten lässt.

Diese Beobachtung ist wichtig.

Aincrad ist keine gewöhnliche Fantasy-Welt. Jeder Spieler ist dort gefangen, und jeder Fehler könnte tödlich sein. Wenn das Spiel diese Bedrohung nur selten spürbar macht, verliert die Prämisse einen Teil ihrer Wirkung.

Der Permadeath-Modus kann diese Spannung künstlich erhöhen. Die Welt, die Geschichte und die Gegner müssten dieses Gefühl aber auch unabhängig von einer optionalen Einstellung stärker vermitteln.

Echoes of Aincrad sieht oft nach einem großen Abenteuer aus.

Es fühlt sich jedoch nicht immer wie ein Überlebenskampf an.

Ein Koop-Modus bleibt der größte Wunsch

Heljiin sieht den fehlenden Online-Modus als eine der größten verpassten Möglichkeiten.

Gemeinsame Lobbys, Koop-Quests und das Erkunden von Aincrad mit anderen Spielern würden das Erlebnis für sie deutlich verbessern.

Dieser Wunsch liegt bei Sword Art Online besonders nahe.

Die gesamte Vorlage handelt von einer virtuellen Welt voller Spieler, Gruppen und Gilden. Menschen lernen sich kennen, schließen sich zusammen und kämpfen gemeinsam ums Überleben.

Echoes of Aincrad erzählt diese soziale Struktur, bleibt spielerisch aber auf eine Einzelspieler-Erfahrung konzentriert.

Ein Koop-Modus hätte das Spiel nicht automatisch besser gemacht. Er hätte aber besser zu der Fantasie gepasst, die Sword Art Online ursprünglich ausgelöst hat.

Gemeinsam Quests annehmen.
Als Gruppe durch Aincrad ziehen.
Bosskämpfe mit Freunden bestreiten.
Ausrüstung vergleichen und Rollen verteilen.

Für viele Fans wäre genau das wahrscheinlich der konsequenteste nächste Schritt.

Die Communities reagieren besonders auf die Optik

Die ersten Reaktionen aus den Communities fielen überwiegend positiv aus.

Bei Heljiin wurden vor allem Grafik und Atmosphäre hervorgehoben. Einige SAO-Fans wussten zuvor nicht einmal, dass ein neues Spiel erschienen war, zeigten nach dem gezeigten Material aber Interesse. Kritik gab es hauptsächlich am Preis.

whoesmoe97 veröffentlichte ein Video zum Spiel und erhielt ebenfalls überwiegend positive Reaktionen.

aymielogy testete das Spiel zunächst bewusst allein, um sich ohne Ablenkung eine eigene Meinung zu bilden. Das gezeigte Bildmaterial in ihrer Community wurde ebenfalls positiv aufgenommen. Besonders der bunte und epische Look kam gut an.

Die visuelle Wirkung funktioniert damit sehr schnell.

Echoes of Aincrad sieht auf den ersten Blick genau nach dem aus, was viele von einem modernen Anime-RPG erwarten.

Die größere Herausforderung beginnt erst danach:

Kann das Gameplay diese Aufmerksamkeit langfristig halten?

Für wen funktioniert Echoes of Aincrad?

Heljiin empfiehlt das Spiel besonders Fans von Sword Art Online, sieht aber auch Potenzial für Anime-, Fantasy-Fans und Neueinsteiger. Bei ihr weckte der Titel eine ähnliche Begeisterung wie damals der Anime.

whoesmoe97 sieht die Zielgruppe vor allem bei Fans von Anime-Games und Sword Art Online. Obwohl ihm langfristig mehr Abwechslung fehlt, würde er das Spiel grundsätzlich weiterempfehlen.

aymielogy richtet ihre Empfehlung ebenfalls an SAO- und Anime-Fans. Gleichzeitig betont sie, dass sich Fans vom direkten Vergleich mit dem Anime lösen sollten. Dank der flüssigen und intuitiven Steuerung könnten auch Action-RPG-Neulinge problemlos einsteigen.

Damit lässt sich die Zielgruppe recht klar einordnen.

Echoes of Aincrad funktioniert am besten für Spieler, die:

die Optik und Atmosphäre von Anime-RPGs mögen,
Aincrad aus einer eigenen Perspektive erleben möchten,
zugängliche Action bevorzugen,
und sich nicht daran stören, wenn sich Aufgaben und Abläufe wiederholen.

Drei Perspektiven, ein ähnliches Gesamtbild

Heljiin, whoesmoe97 und aymielogy setzen unterschiedliche Schwerpunkte, kommen aber an mehreren Stellen zu einem ähnlichen Ergebnis.

Die Stärken:

Aincrad besitzt eine starke visuelle Identität.
Das Kampfsystem spielt sich flüssig und zugänglich.
Charakterentwicklung und Ausrüstung motivieren.
Die eigene Perspektive abseits von Kirito funktioniert.
Das Spiel kann auch Neueinsteiger ansprechen.

Die Schwächen:

Aufgaben und Abläufe wiederholen sich zu früh.
Die normale Schwierigkeit bietet teilweise zu wenig Widerstand.
Das Pacing könnte straffer sein.
Die Wege ziehen sich stellenweise.
Das Gefühl echter Gefahr bleibt hinter der Prämisse zurück.
Ein Koop-Modus fehlt spürbar.

Damit bestätigt sich auch nach den Interviews unser eigener Eindruck:

Sword Art Online: Echoes of Aincrad funktioniert vor allem über seine Welt, seine Optik und das Gefühl, selbst Teil von Aincrad zu sein. Spielerisch fehlt jedoch noch die Abwechslung, die aus einem guten Einstieg ein langfristig starkes Action-RPG machen würde.

Das Spiel hat die richtige Welt.

Es hat eine spannende Perspektive.

Und es besitzt ein Kampfsystem, das schnell zugänglich ist.

Jetzt müsste diese Reise nur noch konsequenter, abwechslungsreicher und lebendiger werden.

aymielogy, heljiin & whosmoe97

Transparenz-Hinweis:
Bandai Namco hat uns einen Abend vor Veröffentlichung einen PS5-Key zu Sword Art Online: Echoes of Aincrad zur Verfügung gestellt. Dabei handelt es sich um die Ultimate Edition, durch die wir auch Zugriff auf Unanswered//butterfly erhalten haben. Wir haben inzwischen mehrere Stunden gespielt, die erste Ebene ausführlich erkundet und den ersten großen Raid abgeschlossen. Gespielt wurde auf normaler Schwierigkeit und ohne Permadeath. Dieser Artikel bildet unseren aktuellen Playtest-Eindruck ab und kein abschließendes Langzeitfazit.

Mit Sword Art Online: Echoes of Aincrad kehren wir an den Ort zurück, an dem die Geschichte für viele Fans überhaupt erst besonders wurde.

Dieses Mal spielen wir jedoch nicht einfach die Handlung des Animes nach. Unsere Geschichte läuft parallel zu den Erlebnissen von Kirito. Wir erstellen einen eigenen Charakter, schließen uns einer neuen Gruppe an und versuchen ebenfalls, die hundertste Ebene zu erreichen.

Die Ausgangslage funktioniert sofort.

Schließlich haben sich wohl viele Fans beim Schauen der ersten Staffel dieselbe Frage gestellt:

Wie würden wir selbst in Aincrad handeln?

Leider ist die spielerische Antwort darauf bisher weniger spannend als die Idee dahinter.

Aincrad aus einer neuen Perspektive

Echoes of Aincrad erklärt zu Beginn noch einmal die bekannte Ausgangslage.

Das NerveGear verbindet Körper und Geist vollständig mit der virtuellen Welt. Kurz nach dem Start wird allen Spielern mitgeteilt, dass sie sich nicht mehr ausloggen können. Wer in Aincrad stirbt, verliert auch in der Realität sein Leben. Selbst das gewaltsame Entfernen des Headsets hätte tödliche Folgen.

Der einzige Weg zurück führt über die hundertste Ebene.

Unsere Gruppe verfolgt damit dasselbe Ziel wie Kirito, erlebt die Ereignisse aber aus einer eigenen Perspektive. Bekannte Figuren und Momente können dadurch auftauchen, ohne dass wir lediglich den Anime nachspielen.

Für uns ist genau das eine der größten Stärken des Spiels.

Aincrad sieht schön aus, die Atmosphäre passt und die Nähe zur ersten Staffel funktioniert. Gerade als SAO-Fan fühlt sich die Rückkehr in diese Welt besonders an.

Deshalb ist Echoes of Aincrad für uns persönlich auch der bisher stärkste Teil der Spielreihe.

Nicht, weil es spielerisch in jedem Bereich besser ist als seine Vorgänger.

Sondern weil kein anderer Teil das ursprüngliche SAO-Gefühl für uns so gut einfängt.

Unser eigener Charakter bleibt zu blass

Während Aincrad als Schauplatz funktioniert, bleibt unser selbst erstellter Hauptcharakter auffallend farblos.

Die Figur spricht nicht, besitzt kaum erkennbare Persönlichkeit und bleibt auch optisch wenig markant. Gelegentliche Dialogoptionen verändern weder Gespräche noch Beziehungen spürbar.

Das fällt besonders deshalb auf, weil einige Begleiter deutlich besser geschrieben sind.

Ihre Sorgen, Ängste und Konflikte passen zur tödlichen Situation in Aincrad. Einige Figuren sind uns dadurch schnell ans Herz gewachsen.

Warum sie unserem stillen Charakter so schnell vertrauen und sich ihm gegenüber öffnen, vermittelt die Geschichte allerdings kaum glaubwürdig.

Echte Gespräche und Beziehungen entstehen hauptsächlich zwischen den Nebenfiguren. Unser Charakter steht häufig nur daneben.

Zu viel Welt, zu wenig darin

Der grundlegende Ablauf ist schnell verstanden.

Wir nehmen in den Städten Haupt- und Nebenquests an, betreten größere Missionsgebiete, besiegen Gegner, sammeln Ausrüstung und kehren anschließend zurück. Danach verbessern wir unsere Waffen und bereiten uns auf die nächste Aufgabe vor.

Dieser Kreislauf könnte richtig gut funktionieren.

Echoes of Aincrad verlangt jedoch sehr viel Laufarbeit.

Die Gebiete sind groß, aber häufig leer. Zwischen Kontrollpunkten, Schatzkisten und Questzielen passiert zu wenig. Es fehlen überraschende Begegnungen, kleine Geschichten oder Ereignisse, die den Weg selbst interessant machen.

Nach einigen Stunden haben wir deshalb fast nur noch Kisten eingesammelt, die direkt auf unserer Route lagen. Größere Umwege lohnten sich zu selten.

Manchmal wartet am Ende ein hilfreicher Bauplan oder eine gute Waffe.

Oft erhalten wir lediglich Materialien, die den langen Weg kaum rechtfertigen.

Besonders auffällig wurde das bei unserer Waffenwahl. Wir blieben lange beim schmalen Messer, weil eine Fähigkeit nach ihrem Einsatz unser Sprinttempo erhöht.

Eigentlich ist dieser Bonus für schnelle Positionswechsel im Kampf gedacht.

Wir nutzten ihn hauptsächlich, um schneller durch die Welt zu kommen.

Wenn eine Kampffähigkeit zum Ersatz für ein fehlendes Reittier wird, stimmt das Verhältnis zwischen Kartengröße und Bewegungstempo nicht.

Gute Kampfideen, aber zu wenig Druck

Echoes of Aincrad bietet mehrere Waffenarten, eigene Fähigkeiten, Blocks, präzise Ausweichmanöver und Paraden.

Auf dem Papier gibt es genügend Möglichkeiten für unterschiedliche Spielstile.

Auf normaler Schwierigkeit mussten wir diese Systeme bisher jedoch nur selten wirklich nutzen.

Viele Gegner fallen nach wenigen Treffern. Teilweise genügt bereits ein einzelner Angriff. Auch bei stärkeren Gegnern funktioniert es häufig, hinter sie zu sprinten und möglichst viel Schaden auszuteilen.

Einige Fähigkeiten wirken zudem deutlich zu stark.

Mit dem schmalen Messer lassen sich früh mehrere Klingen gleichzeitig werfen. Aus kurzer Entfernung treffen mehrere Geschosse denselben Gegner, wodurch selbst Bosse schnell einen großen Teil ihrer Lebensenergie verlieren.

Spätere Fähigkeiten, für die deutlich mehr Waffenfortschritt notwendig ist, wirkten bislang teilweise schwächer.

Auch Perfect Dodge und Perfect Parry funktionieren grundsätzlich. Die Angriffe der Gegner sind aber nicht immer sauber lesbar. Manche Kreaturen stehen lange herum, andere greifen mit kaum erkennbarer Vorbereitung an. Wieder andere verzögern ihre Attacken so stark, dass das Timing eher irritiert als fordert.

Das Kampfsystem besitzt gute Grundlagen.

Gegnerverhalten, Animationen und Balance sorgen aber dafür, dass diese Möglichkeiten auf normaler Schwierigkeit nur selten ineinandergreifen.

Unsere Einschätzung zur Herausforderung bezieht sich ausdrücklich auf diesen Modus. Den Permadeath-Modus haben wir bisher nicht getestet.

Der erste Raid nimmt uns den eigenen Höhepunkt

Besonders deutlich zeigen sich die Probleme beim Raid der ersten Ebene.

Der Kampf gegen den Koboldfürsten wird als großer Meilenstein aufgebaut. Dieser Boss steht zwischen den eingeschlossenen Spielern und dem Weg zur nächsten Ebene.

Zunächst müssen wir jedoch einen langen Dungeon durchqueren.

Die Bereiche bestehen aus wenigen wiederkehrenden Bausteinen. Selbst neue Räume nutzen sich schnell ab, weil dieselben Elemente mehrfach auftauchen.

Im Bossraum angekommen, übernehmen dann Kirito und andere Figuren den eigentlichen Kampf. Unsere Gruppe beschäftigt sich zunächst hauptsächlich mit kleineren Gegnern am Rand.

Der entscheidende Moment findet ohne uns statt.

Erst später führt uns das Spiel erneut durch den bereits bekannten Dungeon und lässt uns selbst gegen den Koboldfürsten antreten. Zu diesem Zeitpunkt ist der erzählerische Höhepunkt jedoch längst vorbei.

Der Kampf besitzt immerhin eine interessante Mechanik. Im Verlauf werden die Beine des Bosses schwer beschädigt, trotzdem setzt er den Kampf fort.

Diese Idee hätte den Kampf prägen können.

Stattdessen werden wir ständig von zusätzlichen Gegnern bedrängt, teilweise außerhalb der Kamera. Dadurch wirkt der Kampf unübersichtlich, aber nicht automatisch anspruchsvoller.

Der gesamte Abschnitt fasst unseren bisherigen Eindruck gut zusammen:

Echoes of Aincrad baut einen spannenden Moment auf, trennt uns durch lange Wege vom Höhepunkt und nimmt unserer eigenen Figur im entscheidenden Augenblick die aktive Rolle.

Die Rollenspielsysteme machen am meisten Spaß

Am besten funktionieren bislang die Waffen, Werte und Build-Möglichkeiten.

Gefundene Ausrüstung besitzt unterschiedliche Eigenschaften. Fähigkeiten und Werte lassen sich für verschiedene Spielweisen kombinieren. Selbst Waffen, die wir nicht aktiv verwenden möchten, bleiben als Material für Verbesserungen nützlich.

Das Vergleichen neuer Ausrüstung, das Übertragen passender Eigenschaften und das Zusammenstellen eigener Builds machen Spaß.

Hier zeigt Echoes of Aincrad, wie motivierend es sein kann.

Leider gibt uns die normale Schwierigkeit bisher kaum einen Grund, diese Möglichkeiten vollständig auszureizen. Zusätzlich können wir während einer laufenden Quest die ausgerüstete Waffe nicht wechseln.

Dadurch experimentieren wir weniger, als es die Rollenspielsysteme eigentlich erlauben würden.

Die besten Mechaniken des Spiels werden erneut durch andere Designentscheidungen eingeschränkt.

Gute Figuren, steife Präsentation

Einige Begleiter gehören zu den stärkeren Elementen der Geschichte.

Ihre Ängste, Verluste und Konflikte greifen die Ausgangslage von Sword Art Online glaubwürdig auf. Einzelne Nebenquests besitzen dadurch auch humorvolle oder emotionale Momente.

Die Präsentation kann mit den Figuren jedoch nicht immer mithalten.

Während Gesprächen stehen Charaktere häufig regungslos nebeneinander. Animationen wiederholen sich sichtbar und wirken teilweise abgehackt. Dadurch verlieren einige Szenen an Wirkung.

Auch die Gruppe teilt sich mehrfach auf eine Weise auf, die weniger nach einer nachvollziehbaren Entscheidung und mehr nach einer spielerischen Notwendigkeit wirkt.

Das Writing besitzt gute Ansätze.

Die Inszenierung hält damit aber nicht konstant Schritt.

Unanswered//butterfly: Stark animiert, aber sehr hastig erzählt

Als Teil der Ultimate Edition haben wir uns auch Unanswered//butterfly angesehen.

Visuell hat uns der Film sehr gut gefallen. Die Animationen wirken hochwertig, die Action besitzt Energie und die gesamte Präsentation bringt schnell das typische SAO-Gefühl zurück.

Als Einstimmung auf Echoes of Aincrad funktioniert der Film gut. Nach dem Ansehen hatten wir direkt mehr Lust, wieder in das Spiel einzusteigen.

Beim Erzähltempo bleibt jedoch ein klarer Kritikpunkt.

Die Handlung springt fast ohne Pausen von einem Ereignis zum nächsten. Szenen dürfen kaum nachwirken, bevor bereits der nächste wichtige Moment beginnt.

Dadurch verlieren einige emotionale Passagen an Gewicht.

Unanswered//butterfly macht Spaß und sieht stark aus. Mit mehr Ruhe zwischen den Ereignissen hätte der Film bei uns aber deutlich länger nachgewirkt.

Unser aktuelles Fazit

Sword Art Online: Echoes of Aincrad besitzt eine Prämisse, die für Fans kaum besser sein könnte.

Wir erleben Aincrad parallel zu Kirito, erstellen einen eigenen Charakter und verfolgen unsere eigene Geschichte innerhalb derselben Todesfalle.

Genau deshalb hat uns das Spiel persönlich stark abgeholt.

Gleichzeitig steht sich Echoes of Aincrad spielerisch oft selbst im Weg. Die Welt ist zu leer, die Wege sind zu lang, Gegner und Dungeons wiederholen sich früh und das Kampfsystem verlangt auf normaler Schwierigkeit nur selten, dass wir seine Möglichkeiten wirklich nutzen.

Unser eigener Charakter bleibt blass, während einige Nebenfiguren deutlich interessanter geschrieben sind. Die Rollenspielsysteme machen Spaß, werden aber durch die leichte Balance und eingeschränkte Waffenwahl während der Quests ausgebremst.

Für uns ist Echoes of Aincrad trotzdem der bisher stärkste SAO-Spielteil.

Nicht, weil es das beste Action-RPG seiner Art wäre.

Sondern weil es das Gefühl von Aincrad und der ersten Staffel so gut trifft wie kein Teil davor.

Echoes of Aincrad ist für uns vor allem dann stark, wenn es sich wie Sword Art Online anfühlt. Als modernes Action-RPG bleibt es dagegen hinter seinen Möglichkeiten zurück.